「・・・敦賀さん？」 「あきれた！もしかして君、そんなことばっかりしてるんじゃないだろうね！？」 「え？敦賀さんこそどうしてここに？」 思わず笑顔になってしまうところだった。 笑うなと言われたばかりなのに笑ってしまったら、今度こそ本当に嫌われる。 花簪を君に::六 「わ、私は別に何にもしてないですけど・・・」 お願い、これ以上呆れないで、そればかり願う。 「・・・君・・・」 お願い、これ以上離れたくない！ 否定される言葉を想像していたキョー子だが、かぶせられた言葉は彼女が予想 していないものだった。 「―――さっきはゴメン」 「え？」 「だから、・・・言い過ぎた。ゴメン」 これを、と蓮は右手を差し出した。 キョー子が手を出せば、何か小さなものが手のひらに落ちてくるのが分かる。 「？」 開いた手の中にあったものは、植物の種。 「花の種、ですか？」 その少女の言葉に、青年は、バツが悪そうに答えた。 「ああ。小さくて白い花が咲くんだ。花簪という名前の花だ」 「花かんざし・・・？」 「君の笑った顔に似合うかんざしだよ」 敦賀さん・・・ 「ありがとうございます！」 私はこの人が好きだ、キョー子はそう思った。 「俺の家は貧しくて、いつも腹がすいていた。着ているものが汚いといつもか らかわれた。でも、空腹も惨めさも絵を描いているときだけは忘れられたんだ」 彼は、続けた。 「いつか、着た人が幸せになれる友禅を作るんだ。――――きっと、俺から友 禅をとったら、何も残らない」 キョー子は、答えた。 「敦賀さんなら、きっと染められます。お姫様の着る友禅を」 「お姫さま？」 「そう！お姫さま。敦賀さんにもいるでしょう？あの、綺麗な女と人」 「ばっ・・・！違う！！」 「え、違うんですか？だって、お嬢さんって言ってたから・・・。それに同じ 苗字だし」 とんでもない誤解を抱いていたらしい少女に、否定の力にも熱が入る。 「違う！苗字は単なる偶然だし、それに俺が・・・」 俺が好きなのは・・・。 「敦賀さん？具合、悪いんですか？」 ああ、本当にこの子の前では虚勢もプライドも形無しだ。 「好きなのは、君だ」 少女の目が見開いた。 「君だよ、キョー子」 そして、そっと口付ける。 「敦賀さん、つめたいです。すごく寒そう！」 「キョー子こそ、冷たいよ」 「私はいいんです、寒いでしょう？敦賀さん。ほっぺだって、こんなに冷えて」 ほんの少し、間があった。 「・・・うん、寒い。あたためてくれ、俺を」 「昔、幸福の王子っていう御伽話を読んだことがあるんだ」 「どんな話なんですか？」 「町の広場に宝石で飾られた王子の像が建てられるんだ。両目はサファイア、 剣の柄にはルビーがあった」 「綺麗ですね」 「ああ。でも、その美しい王子は、町に溢れる貧しさや悲しみにいつも心を痛 めていたんだ。ある冬の近い日に、南へ行く途中のツバメと友達になった王子 は、自分の宝石をはぎとって貧しい人々に運んでもらうんだ。でも・・・」 「でも？」 「でも、目を失くしみすぼらしくなった王子を町の人々は誰もかえりみない」 そう言って、蓮は少し恥ずかしそうに微笑んだ。 「何でだろう。どうしてこんな話を思い出したのかな」 「初めてだなんて、思わなかった」 「？」 「だから！全然抵抗しなかったし。・・・知ってたら、もっと、ちゃんと・・・ 優しくしたんだけど・・・」 「私、敦賀さんが初めてですよ！」 「！？こら！何を大声で！！」 「敦賀さんだけです！！」 「だから、そんなことを大声で・・・！」 「だって、本当の事ですし」 嬉しいんだもの。 敦賀さんとだもの！ 大好きな王子様に愛されるなんて、こんな幸せなことないわ！！ 「―――ねぇ、キョー子？」 「何ですか？」 「お前は、これから幸せになるんだ。俺と一緒に」 「・・・はい！」 気恥ずかしくて、少女はお茶を入れてくると、台所へかけて行った。 だから、彼のこぼした言葉は届かない。 「キョー子。お前は、幸福の王子のようになるなよ・・・」